ریحان یکی از محبوبترین گیاهانی میباشد که در دنیا پرورش و مورد استفاده قرار میگیرد. این گیاه بومی آسیا (هند، پاکستان، ایران، تایلند و سایر کشورها) بوده و به صورت وحشی در مناطق گرمسیری و نیمه گرمسیری دنیا مشاهده می شود. از آنجا که از این گیاه از محبوبیت خاصی برخوردار است از این گیاه به عنوان “پادشاه گیاهان” نیز یاد می شود. ریحان در لاتین basil گفته میشود که احتمالاً از واژه یونانی basileus به معنای “پادشاه” و یا basilikon به معنای “شاهانه” گرفته شده است. کلمهای در لاتین وجود دارد به نام basiliscus که به “basilisk” که یک اژدهای اسطوره ای آتشین نفس است، اشاره دارد. طبق این افسانه رومی، ریحان پادزهر سم این اژدها بود.از این گیاه در تمدنها و فرهنگهای مختلف با عناوین گوناگون یاد شده است
